Soudal Quick-Step 🇧🇪 (13/18)

I- L’effectif (classé par ordre alphabétique)

ALAPHILIPPE Julian

ASGREEN Kasper

BAGIOLI Andrea

BALLERINI Davide

CATTANEO Mattia

CAVAGNA Rémi

ČERNÝ Josef

DECLERCQ Tim

DEVENYNS Dries

EVENEPOEL Remco

HIRT Jan

JAKOBSEN Fabio

KNOX James

LAMPAERT Yves

MASNADA Fausto

MERLIER Tim

MØRKØV Michael

PEDERSEN Casper

SCHMID Mauro

SÉNÉCHAL Florian

SERRY Pieter

STEIMLE Jannik

SVRČEK Martin

VAN LERBERGHE Bert

VAN TRICHT Stan

VAN WILDER Ilan

VANSEVENANT Mauri

VERNON Ethan

VERVAEKE Louis

II- Le mercato

L’équipe belge n’a pas été chamboulée à l’intersaison. Certes, le départ de coureurs historiques comme Zdenek Stybar (Jayco) ou Iljo Keisse (Retraite) tourne une page, mais l’ossature est toujours présente. Stijn Steels part également à la retraite. Mark Cavendish, dont le contrat n’a pas été renouvelé par Patrick Lefevre, devrait rebondir chez Astana, pour quels résultats ? Le dernier coureur qui quitte le Wolfpack est Mikkel Honoré, en partance pour EF. Le Danois n’avait pas le statut de coureur protégé mais sa présence aux côtés de ses leaders sur les classiques vallonnées a souvent été primordiale. On compte « seulement » trois arrivées en ce début de saison, auxquelles il faut ajouter le slovaque Martin Svrček , jeune rouleur de 19 ans, arrivé en juillet dernier. Tout d’abord, c’est Tim Merlier , transfuge d’Alpecin où il ne se sentait plus à sa place avec la stature prise par Jasper Philipsen, qui vient en remplacement, poste pour poste, de Mark Cavendish. Sans doute qu’il commencera la saison en tant que second sprinteur, derrière Fabio Jakobsen, qui sera difficile à déboulonner. Ce sont deux équipiers de luxe qui rejoignent également la « meute de loups », Casper Pedersen (DSM) et Jan Hirt (Intermarché). Le premier sera sans doute chargé d’emmener les sprinteurs, il pourrait prendre la place laissée vacante par Zdenek Stybar sur les flandriennes, étant ancien vainqueur de Paris-Tours. De son côté, Jan Hirt est aussi là pour remplacer Stybar, en satisfaisant les intérêts des sponsors en République Tchèque. Alors que beaucoup le voyaient accompagner Remco Evenepoel sur le Giro, le champion du monde ne l’a pas cité au moment d’énumérer ceux qui formeront sa garde rapprochée en mai prochain. Il pourrait ainsi se voir donner quelques libertés, comme c’était le cas en 2022 avec Intermarché, ce qui avait plutôt bien fonctionné (6ème du Giro et vainqueur d’étape à Aprica).

III- Les leaders

- Primeur au champion du monde. 2022 aura été l’année Remco Evenepoel . En remportant Liège-Bastogne-Liège, la Vuelta et les Mondiaux, le Belge s’est placé comme l’un des trois meilleurs coureurs du monde, un an et demi après sa chute effroyable sur le Tour de Lombardie 2020. En 2023, il a pour objectif de gagner le Giro. Pour cela, il passera par des courses par étapes de préparation (San Juan, UAE, Catalogne) où, avec son talent, il ne sera pas loin de la gagne. Il remettra aussi son titre en jeu sur la Doyenne avant de partir en Italie. Après la course rose, on ne sait pas de quoi sera fait la fin de sa saison. La Vuelta espère le voir au départ, malgré tout, à seulement 23 ans, peut de chance qu’il fasse deux grands tours.

- L’élève a rejoint le maître : Julian Alaphilippe n’est plus le leader unique de l’équipe Quick-Step. Le Montluçonnais a une revanche à prendre sur 2022. Il a connu quatre chutes : un soleil sur les Strade Bianche, une gamelle provoquée par sa voiture sur la Flèche brabançonne, une grande frayeur dans le carambolage de Liège et pour finir un gadin sur la Vuelta qui a compromis sa fin de saison. Le premier objectif du Français sera de retrouver du plaisir sur le vélo. Avec un début de saison espagnol sur les trophées majorquins, il aura un terrain à sa convenance pour lever les bras. Son principal objectif sera le Tour des Flandres, mais il sera également au départ de Milan – San Remo, qui reste le seul monument que « Loulou » a remporté, c’était en 2019. Il devrait être présent sur la Grande Boucle, avec un grand départ basque lui offrant une nouvelle possibilité de porter le maillot jaune.

- Fabio Jakobsen , quant à lui, a connu une toute autre saison que son coéquipier français. Vainqueur à treize reprises en 2022, le Néerlandais aurait difficilement pu faire mieux. Champion d’Europe à Munich, il n’y a peut-être que son Tour de France qui a déçu, avec une seule victoire d’étape. Cette année, il pourrait courir plus de flandriennes, notamment Paris-Roubaix, sans de grandes ambitions au départ. Si sa capacité à passer les difficultés s’est améliorée, il aura peut-être plus d’opportunités de victoire, car, en sprint pur, il est le meilleur du monde.

- Du côté des flandriens, la saison 2022 a été un véritable fiasco. Le départ de Stybar va permettre d’injecter un peu de sang neuf. Yves Lampaert , premier maillot jaune à Copenhague, a sauvé sa saison de la meilleure des façons mais Kasper Asgreen et Florian Sénéchal , le champion de France, vont devoir relever la tête. L’ambition sera de retrouver les hauteurs des classements sur les monuments alors que d’autres équipes comme Jumbo ou Ineos s’inspirent de la stratégie du Wolfpack, courir collectif.

IV- Le coureur à suivre : Mauro Schmid

Il était l’une des belles surprises de l’année 2022. Mauro Schmid, 23 ans, a fait parler de lui en remportant le Tour de Belgique, course Pro Series, en juin dernier. Son profil de puncheur passe-partout scie parfaitement à son équipe. Il aura une chance de s’illustrer dès la première course de la saison, le Tour Down Under, qui possède désormais un prologue inaugural. En tant qu’ancien poursuiteur, il devrait se placer et profiter des profils bosselés des jours suivants pour se positionner dans les toutes premières positions du classement général. Plus généralement, le Suisse voudra progresser et se rapprocher des meilleurs coureurs de classiques vallonnées. Le voir s’imposer en grand tour en baroudeur, comme il l’avait fait sur le Giro 2021 sur l’étape des routes blanches, ne serait pas surprenant.

V- Le jeune à surveiller : Ilan Van Wilder

Le sosie vélocipédique de Remco Evenepoel entame déjà sa quatrième saison chez les pros. Possédant le même profil que le champion du monde, rouleur-grimpeur, Van Wilder devrait avoir sa carte à jouer à plusieurs reprises cette saison même s’il épaulera son ami sur le Giro. On ne connaît pas son programme complet mais nul doute qu’il aura sa chance en début de saison. Il pourra aborder sereinement la deuxième partie de saison et s'émanciper progressivement de la figure fraternel d’Evenepoel.